元夜观灯

    农历正月十五是我国的一个重要传统节日，古称“上元”，是夜称“元夜”或“元宵”。远自汉代以来，民间即有元夜张灯赏灯的习俗，所以人们又把这一天称作“灯节”。

    解释元宵节俗起源的掌故极多。如《太平御苑》以为这一天是古人祭祀天帝的日子，西汉时武帝刘彻笃鬼神，每于是日在宫内遍燃灯烛献祀太一（即天帝），乃至通宵达旦。遗风流被，形成元夜张灯的习俗。或云汉高后吕雉殁后，诸吕谋乱，周勃、陈平等老臣临机置变，扑灭判乱，奉迎高祖之子刘恒登极，史称汉文帝，这一天正是正月十五。其后每逢此日，长安城里都要张灯结彩作彻夜之欢，以纪念刘汉再造，由此积淀成传统，等等。明人郎瑛撰《七修类稿》，论及元夜张灯，解释为源起道教的“三官”祀典。“三官”是道徙编造出来的三尊神祀，分别称为天官、地官和水官。据说它们例于每年农历正月十五、七月十五和十月十五这三个日期一起下降人间弄神作法，其中正月十五这天是天官给人赐福，称“上元”；七月十五这天是地官给人消灾，称“中元”；十月十五这天是水官给人赦罪，称“下元”。所以在道教信仰中，“三元”都是节日，都有相应的祀典。但对世俗影响最大的则是正月十五之“上元”，因为这一天的神祀“功德”以天官赐福为主，其时又当岁初岁首，隆重地庆祝一番，不仅是叨求福祉，还兼有祈祷全年平安、万事顺遂的意思。至于张灯，其实也是一种媚神手段，据说三官各有嗜好：天官喜欢娱乐，地官喜欢热闹，水官喜欢灯火，所以人们在元夜大张灯彩、结群游观，而且并举猜谜、拔河、踏歌等各种娱乐活动，实在是为了同时取悦“三官”。后人每称过上元为“闹元宵”，突出一个“闹”字，亦这这个缘故。比较诸说，元宵节张灯观灯之俗起源“三官”信仰的讲法可能最称切近。但是自唐宋以还，作为民间庆典的“闹元宵”，早已逐渐褪尽宗教信仰而完全成为世俗性的公众娱乐节日。

苏味道《正月十五夜》诗云：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游骑皆 李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”可谓写尽古人元夜游观、彻夜狂欢的盛况。至于灯品彩札之精、烛月交辉之丽、人马喧阗之盛、百戏杂陈之乐等种种细部具象，除却《岁时杂记》、《东京梦华录》这些专书得略作描述外，人们只能从相应题材的风俗图像上概观一二了。