北京古观象台建于明朝正统七年（1442年），从建成一直到1929年，连续观测近50o年，在世界现存的观象台中，保持着同一地点连续观测最久的历史纪录。

　　观象台在建国门立交桥西南侧的一座砖砌城台上。其外貌与明清时代相同，但古城墙内建成了三层空心结构，并在一二层内展示了我国丰富而悠久的天象纪事。

　　在古台西侧，是以紫微殿房为主的建筑群，正殿和东配殿展示了我国各朝代的观象台和天文仪器的制造和变革等。

　　西配殿展出了我国古代编制的各种历法；晷影堂则陈列古代所用仪表和计时器等；院内还安放了新复制的明代浑仪、简仪。 　　现在陈列在古观象台上的仪器有：

　　测定星体赤经、赤纬的玑衡抚辰仪；测定星体高度的象限仪；测定星体出没与中天方位、时间的天体仪；测定太阳在黄道上位置的黄道经纬仪，测定星体方位角的地平伙；测定星体方位角、高度的地平经纬仪；测量两星体之间角距离的纪限仪；测量星体赤经、赤纬的赤道经纬仪。