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老北京过年前的准备
在960万平方公里的广袤土地上，繁衍着56个民族，他们各自有着自己的生活方式和过年形式。北京历来是少数民族杂居的城市，生活习惯互相影响，因而生活内容就相对丰富得多。过年的庆典也隆重得多。为了新年庆典，要做充分的准备工作。明清以来，一般说，进入腊月，到了"腊八"，就算进入年关了。一直到正月二十五日"填仓"以后，才恢复正常。岁首之日是庆典的正日子，在此之前的一切活动均为准备工作。准备阶段约有20多天，自"腊八"至除夕的日子里，北京人是很忙的，正所谓"家无虚丁、巷无浪辈"。他们都在忙些什么呢?
(一)腊月市
置办年货是过年最重要的事情之一，一进腊月，市面骤现繁荣，这是一年内的特有市场，称为"腊月市"。旧时东四、西单、鼓楼、前门的年肆非常热闹，坐商以茶食店、广货铺、杂货铺、茶叶店等最为兴隆。街上除了担担儿挎篮儿的流动售货小贩之外，售货摊点列满马路两旁，走过这种街面，令人生活情趣油然而生。
腊月初以卖咸肉的居多，腊八之前数日，所售物品以筹备腊八所需粥果为主，如：核桃、柿饼、枣、栗子、干菱角米及各色野味、大佛花等。
一过初十，开始买年画、门神、挂千、金银箔、烧纸、窗户眼、天地百分等。
二十日左右开始以"祭灶"为重点，卖糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖、草炒豆等。
二十五日以后，开始卖芝麻秸、松柏枝等物，为除夕"踩岁"做准备。
到二十九、三十日一两天内卖活鲤鱼，为除夕供"全佛"和初二祭财神用。腊月市上货物齐全，琳琅满目，价格也相对提高，京师谚语有"腊月水土贵三分"之说。
(二)腊八
农历的十二月初八日，是汉民"腊八节"。该节来源于古时的"腊日"，即"猎禽兽以岁暮祭先祖"之日。汉代以冬至后的第三个戊日为腊日，南北朝时开始将腊月初八为腊日，民间称为"腊八"节。
"腊八"是进入年关的信号，亦称"年禧"。商家准备讨账，欠钱而还不起者，亦开始准备"躲帐"，所以有"送信的腊八粥"之说。
"腊八"这天的典型食物是腊八粥。关于腊八粥的来源说法不一。有的说是为了祭祀神农氏。因为神农氏为我们发现了百谷，创始了农业稼穑，故于腊日用多谷制粥而祀之。按《古今中外节日大全》说是为了祭祀"八神"。
自然界的八位神灵，保佑庄稼丰收，百姓得食，故而祀之。
宋朝流传下来说是为了纪念岳飞特制的果粥。明朝流传是为了纪念朱元璋而熬杂米粥的。因为朱元璋在未登基之前，曾当过乞丐,吃过老鼠洞中的杂粮。登基后令御膳坊熬杂米粥，并赐赏百官，以志不忘，那天正是腊月初八，故名腊八粥，此说含有忆苦的成份。
流传最广且为人们普遍接受的是纪念佛祖之说。释迦牟尼在未得道之前，曾舍弃王位而游历名山访寻名贤，饿昏在印度比哈尔邦的尼连河畔，被一牧羊女煮粥救活。释迦牟尼于腊月初八得道成佛，于是佛教徒们把"腊八"称为成道节，熬粥奉佛。汉代，佛教传入我国，此俗随之传入。开始各佛寺于是日诵经熬粥供佛，后来民间因之。
清代，雍和宫所熬的腊八粥很出名。因为所用之锅极大，直径有一丈二尺，能容米20石，干果100斤，共熬5大锅。所用粥料由宫廷送来，并派监粥大臣来寺院监制。粥熟之后，派供粥大臣送进皇宫，首先由帝后嫔妃贵族享用，各地总督巡抚等一品大员、封疆大吏们也能得到装罐封寄的赏赐。有地位的人家或皇亲国戚，所用粥米由皇廷赐赏，所以这天也有"王侯腊"之称。一般平民百姓家虽然得不到皇家赏赐，但亦极重视腊八粥的熬制。腊八前数日将红枣捶破泡汤，至初八早晨再加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱角米等煮熟。粥熟后供在佛圣面前、门窗、庭树、井灶之上，然后全家皆食和馈赠亲友，照例馈友之粥不得过午。
腊八粥用料和制法极为考究。用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等合水煮熟，再用染红的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子穰、松子及红糖、白糖、琐琐葡萄等做为点染。此外还用红枣、桃仁等制成狮子、小免等布置缀饰，使其更加华丽,以见巧思。每至腊月初七就开始剥果修器，夜间熬制，天明则粥熟。
腊八粥的质量以用料多少为准。《燕都游览志》载："以果米杂成之品多者为胜"。平民百姓家所用粥料多少，视其家境情况而行。一进入腊月，粮店就配制"腊八米"，将芸豆、豌豆、小豆、红豆、绿豆、小米、糯米、高粱米等掺到一起，称杂豆米，出售。居民买回后再加上红枣、栗子之类就可熬制。熟后再加红糖、白糖、玫瑰或甜桂花调味，使其味道更美。
讲究的腊八粥还要注意颜色，粥熟后，要求雪白透明，所以凡是颜色较深的谷物不可用。只用江米、用银针挑净糠心的薏仁米、鸡头米，去了心的莲子肉等。粥熟后，再在特制的粥盒里铺上果脯、荔枝肉、桂元肉、桃仁、松子、染红的瓜子等，还要摆出各种图案花样，这种粥是腊八粥的上品，亦叫"八宝粥"。
关于腊八粥的用料问题，历来说法不一。《燕京岁时记》载："切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味。"而上述做为"腊八粥"上品的"八宝粥"中，却以莲子、桂元等为珍品，不知孰说为是，看来可能是口味不同的缘故吧。
在亲友邻里馈送腊八粥的同时，还附带送"渍白菜"，这是刚入冬时渍腌的。《燕京岁时记》载："凡送粥之家，必以此为副。菜之美恶，可卜其家之盛衰"。白菜腌得好坏，与家境之盛衰当然无内在联系，即便腌渍的味道不好，受赠之家亦不会说什么，送菜人尽可放心。北京人腌渍白菜已成风俗，俗称"渍酸菜"。
北京地区的冬令当家菜历来是大白菜。古籍记载："白菜一名菘，北方多入窖内，不见风日……"可见，北京居民贮存大白菜古已有之。现在人们已经积累了不少贮存大白菜的方法，如:凉台贮存法，楼道贮存法，报纸包裹法等。另一种方法就是腌渍，将洗净的白菜在开水中烫过后放入凉水中一渍，再存入洁净的缸中封闭，吃时味道与四川泡菜有异曲同工之妙。
腊八的另一工作是泡"腊八蒜"。用洁净的器皿盛上好米醋，将选好的蒜瓣去皮，放进醋中，封闭置暖处，称为"腊八蒜"和"腊八醋"。到新年吃饺子时，连醋带蒜盛入食碟中佐餐，醋香蒜碧，引人食欲。
还有一种重体力劳动，亦是腊八日的工作，即窖冰。腊八，京城各河开始打冰，内城御河所起之冰贮藏在"内窖"。太液池所起之冰，贮存在景山西门外的"雪池冰窖"。府右街冰窖，存贮南海之冰。各护城河之冰，都在就近河边土窖存放，待夏季出售。当时北京著名的冰窖有什刹海宝泉冰窖，白米斜街西口冰窖及朝阳门、德胜门冰窖等。旧京冰窖有三种：官冰窖、府第冰窖和居民冰窖。晚清时，打冰已不限于腊八，一般冬至至"三九"即可。此俗一直沿袭至今。
考窖冰之俗来源甚古，《事物原会》载："周成王命凌人(打冰人)斩冰，纳于凌阴，凌阴者，今之冰窖也"。可见周代已有贮冰之俗。
腊八之后，节日气氛愈加浓烈，只不过市面上再也看不到粥果一类的物品了，代之而起的是有关祭灶、迎神、祝福之类的年货了。
(三)唐花
腊月间，在暖房中培育出来的进宫的鲜花叫唐花。它既是供品，亦是上层人家的赠品及堂屋中的陈列品。明代进贡以牡丹为主，清代又用金桔等作为陪衬，红黄相间，更显艳丽。市售之花品种更多，除以牡丹、芍药为主外还有红白梅、碧桃、探春等。
暖房之中从培育鲜花，发展成生产新鲜蔬菜，如青韭、蒜黄、冬葱等。隆冬季节，能尝到如此鲜嫩之菜，不能不说是口福。可笑的是起初皇宫内不允许这类鲜菜进贡，更不许供佛，说它们是"不时之物，有伤于人"。
唐花的培育方法，许多古籍中如《五杂俎》、《燕京岁时记》、《日下旧闻考》、《玉堂答记》、《香祖笔记》等均有记载。其方法是在纸糊的密室中，挖地穴五尺余，种植面上敷以粪土，再在三尺之下火，置沸汤于地坎中，候汤气薰蒸则扇之。种植者非常辛苦，需昼夜不停地摊火，保持温气。
唐花因其以暖气薰开，故也叫薰花，又叫課花。又因士大夫家中以该花置堂中、故亦称堂花。相传此法始于汉代，历代均有发展。唐诗中有："内园分得温汤水，二月中旬已进瓜"之句。可见課花暖育之法，在唐代已能生产瓜果。宋代出了个育花能手，名马塍使暖房设施更进一步。
唐花为即将到来的新春佳节带来了勃勃生气。
现在中山公园中有唐花坞一座，其命名即源于此。隆冬季节，外面百木凋零，而坞中各种鲜花盛开，令游人提前享受到春意。
(四)封印封台
封建帝王在位时，每至腊月十九日之后，有官府封印，梨园封台之举。
从腊月十九至二十二这4天之内，由掌天文历数之事的钦天监选择"吉日"，颁示天下各衙府，统一封印。封印后，各官员开始放假。在这几天内，各衙府主管为酬谢大家一年的辛劳，要邀请同僚欢饮畅聚一番，已成为惯例。为此，每当封印已毕，前门一带车水马龙，各园馆居楼均无隙地，官员们都在包桌欢饮，庆祝岁末。
本来节日放假，庆迎新春是件好事，可是同时给社会上带来一个不好的机由，市肆无赖之辈却借此机会闹些事端。他们认为官不升衙办事，可以肆无忌惮了，甚至有些乞丐明目张胆地在市面上抢东西，逐渐形成一种恶俗。京谚有："二十七八，平取平抓"之说。实际上官府封印并不等于没人管，起码各处的地保并不放假，只是他们懒得管罢了。
继封印之后，择日封台，是梨园界的一桩大事。清代中前期，京师戏园中以昆曲、弋阳腔、秦腔、徽剧为主要流行的剧种。各个剧种在各戏园中轮流演出。在封印之后，要举行一次联合大汇演，谓之"八班合演"，演员们各显其能。这是一项艺术交流的好机会，故而是梨园界的一次壮举。汇演之后，即封箱封台，一直到新年始临才恢复演出。
(五)爆竹
年节期间燃放爆竹的历史相当悠久，爆竹的作用及形式更是随着社会的进步而发展的。最初是为驱恶鬼，后来发展成迎喜神，继而普及为喜庆之日的必备之物，至于爆竹本身形式的演变，则是科学技术进步的体现。
燃放爆竹的起因众说不一，不过最初是为了驱鬼则无异议。有一则流传极广的古老传说颇具典型性。
上古时有一凶残怪兽叫"年"，每隔365天就出来伤害人畜一次，因此，届时人们皆熄灭灯火，躲避怪兽。偶有一次，一穿红衣顽童燃竹取暖，适逢"年"来，怪兽见火光红色及听到燃竹之爆响，顿时被吓得逃窜，此后家家燃竹爆响，以求安宁。
综合一些记载，我国燃放爆竹之俗始于汉代。东方朔在其《神异经》中就有关于以燃爆竹惊山魈恶鬼之说。据说这种山魈恶鬼只有一尺多高，住在西方深山中，人如果遇上，就会大病缠身。该怪最怕声响，故人们燃爆竹以惊吓之。
驱鬼和迎神概念截然相反，然而都需要放爆竹，这与社会的发展是密切相关的。早期人类对自然现象认识不足，凡是不利于人生活的均视为恶鬼，需要驱除。后来人们对自然逐渐了解，不再可怕，但希望生活平安。在自己的力量有限的情况下，就依赖于神灵，祈祷神佛能保佑自己及家庭。于是迎神之举渐渐萌生。随着人们对过年迎神活动的重视，燃放爆竹的含义似乎比驱恶鬼更大些。清代人们为了迎神"闻爆竹声如击浪轰雷，遍于朝野、彻夜不停"。
民国期间，前门外大栅栏一带商号店铺于除夕夜大放爆竹，街道上积有厚厚一层爆竹皮屑。现在，除夕夜仍放爆竹，尤其是午夜零点时，爆竹声最浓烈。
放爆竹的适用范围愈来愈广，从驱鬼、迎神，逐渐发展到喜庆之日的必备物。民间的各种纪念活动如：花会社戏、行业聚会、新张开幕、寿诞之日、婚丧嫁娶，以及球赛获胜，均然放爆竹。其含义也无甚局限性了。
燃放爆竹的适应范围之广，是与爆竹本身的技术进步密切相关的，如前文所述，爆竹在原始时，名符其实的是用火燃竹而爆之，从而发出噼叭之声。其声音的响亮程度是有限的。到魏晋时期，大兴炼丹术的同时，发现了硝石、硫磺和木炭配合在一起燃烧，能发出爆炸的声音。人们称其为火药。这一发现，使爆竹发生了革命性的飞跃。人们将配制好的火药装进竹筒内，燃放起来，比只爆"竹"响声大多了。这种新产品称之为爆仗或炮仗。到了宋代，造纸术和火药的制做不仅普及，又有了进一步的提高。于是出现了用纸卷成的爆仗。把单个爆仗连在一起，点燃后逐个自动爆响，称之为"鞭"。因此又有了"鞭炮"的名称。当时出现了不少制造爆仗的能工巧匠。不过《事物纪原》的作者高承认为，三国时的大发明家兼巧手马均始制爆仗，是制造炮仗的祖师。无论怎样讲，宋代是爆竹得到大发展、大提高、大普及的时代。许多古籍记载，宋代都城开封,大街小巷都出售爆仗、起火等。
从明清到现代，爆仗不断改进，品种相继增多，所售制品琳琅满目，统称为花炮。归纳起来，可分三大类，即听响的、观花的、连听带看的。
爆竹之原起是听响的，发展成爆仗有"麻雷子"，其响单一。继之有双响或叫"二踢脚"，第一响炮仗本身只燃半截，声音较沉闷，待把另半截送上天空，在空中一声爆炸，响彻云霄。小麻雷子连在一起称"鞭"、有"小鞭"、"寸鞭"、"闪光雷"、"洋鞭"等。每挂有500头、1000头、5000头、1万头不等。其中还有"鞭里加炮"等名目，即在每间隔一定数量的响鞭之后，出现一声大响。由"二踢脚"发展出"炮打灯"、"炮打双灯"、"飞天十响"等。甚至现在国家庆典所放的礼炮也是爆竹的衍生物，只不过引发方式不同罢了。
供观看而无响声的一类，统称为"花"，最早起源于宋代的"起火"。同样用纸卷火药，燃点后不发声，只喷火，由于反作用力的关系，"起火"本身边喷火、边飞起，直上天空。原始的"起火"很单调，只不过喷火钻天而已。但不要小看它，它可是我们现代航天火箭的老祖宗呢!
"花"中有一种状如泥人，内装火药，头顶上有一小孔，点燃后喷出火花，金星四溅，俨然一株火树。火药燃完泥人之壳犹在。因泥人常被塑为老头形，故俗称"老头花"。小型花有"滴滴金"、"耗子屎"等，小孩燃玩此物，危险不大。由于造型的不同，还有"太平花"、"盆花"、"八角子"、"葡萄架"等。现在礼花厂所制产品外型更加美观，有坦克车、汽车、手枪、金鱼等。如今每年国家庆典焰火晚会上所放之焰火，堪称集花类之大成，五光十色，漫天飞舞，壮观之景色历代所不及。
连听带看的叫放"盒子"。"盒子"照例要多层燃点，由几层至十几层不等，每层都爆出不同的人物故事，极为奇妙。如果放大型的"盒子"，需先用杉篙搭好架子，把"盒子"吊在上面。第一层一般是吉祥祝福的内容，如"万事如意、恭贺新禧"之类，接着是"和合二仙"、"福禄寿"等，以后每层可放出一个故事的一个场面或者连起来是一出戏。盒子连续落下，场面连续演出。
大型盒子的种类很多，有的制成"花牌楼"，额坊、明楼俨然，可高及数丈。牌楼下面陈列狮虎等动物，呈百兽庆寿状，有的制成飞檐流角的凉亭，亭中有美人，称为"八角美人亭"。
"烟花城"可算是盒子中之精品了。它被制成一座小型城池，有四门、雉蝶、刁斗、旗竿、桥梁等，城上垛口、敌楼中还有兵丁把守。燃点之后还有许多变化，如桥梁落下，生出莲花等。这种巨型制品，是综合了炮、花、盒子的特点于一身，因耗资巨大，已不多见。不过，如今焰火晚会上的新产品，具有更壮观的景象，以"葵花向阳"为例，花炮打向天空，尤如一个个小流星，继而炸开为葵花，每个"葵花"当中一片金黄，周围是绿色，每个"葵花"直径有数十米，众朵"葵花"齐"开放"，景象雄伟，令观者欢欣鼓舞。可见燃放爆竹花炮的历史，也是我国火药技术的发展史。
(六)祭灶
祭灶是老北京人年前的一项重要活动，亦是新年将至的信号，影响之大，涉及各家各户。届时鞭炮齐鸣，气氛浓烈，有"小年下"或"过小年"之称。
灶王是何神灵?老北京人又如何祭祀呢?灶王的名称很多，有"灶神"、"灶君"、"灶王爷"等。在民间，除了少数"教民"之外，差不多每家都供"灶王"，而且称他是"一家之主"又称"司命主"。这位"司命主"是谁呢?历来说法不一，而且释、道各家中又不见经传，看来他是一位民间传说中的所谓俗神。所以各家记载不大相同。如下的说法具有典型性：
《淮南子》记载：三皇五帝中的黄帝作灶，炎帝作火。他们死后，作为灶神。殷代的灶神据说是一位老太婆，专管人们饮食之事。《吕氏春秋》记载，炎帝的辅佐之神是祝融、祀灶，亦即灶神之意。"五经异义"说，灶王爷叫苏吉利，灶王奶奶叫王搏颊。《庄子》中有"灶有望"的记载。司马彪注："髻，灶神，着赤衣，状如美女"。
《酉阳杂俎》说，灶神叫隗，貌如美女。还有人说灶神叫张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿。其职不但管饮食，还管生死祸福。《封神演义》上说，姜太公封的灶神名张奎，灶王奶奶名高兰英。民国初年，市面上有"善书"《灶王经》流传，其中有"我神姓张名自国，玉皇封我掌厨中……"之句，所以民间有"灶王爷本姓张，一碗凉水三柱香"的谚语。
上述灶君属于有"据"可查者。至于传说中的灶王爷，就愈加纷纭了。而且褒贬不一，有的说灶神之心既贪且黑，有的说他是个赌徒恶棍；有人说灶王爷是个穷烧火的，而灶王奶奶却是天上玉皇大帝的女儿。以此论下去，灶王爷就是玉皇大帝的小女婿了。无论如何"灶"既是"神"，人们就当祭之。汉宣帝时，传说有个叫阴子方的人，他做饭时见到了灶君，于是杀黄羊祭祀，从此家运亨通，子孙都做了大官。后来人们也奢想灶君赐福，于是纷纷祭起灶神。又一传说，穷苦出身的灶王名张仁，夫人名李义，张仁打柴，跌断了腿，其妻为财主家做工奉养丈夫。后来张仁被烧死在财主家的柴房中，李义为纪念丈夫，在灶头上立供牌。李义死后，其子张诚在供牌上加上母NFDBE李义之名，每年腊月二十三张仁生日时，张诚都要将父母爱吃的糖果之类作供献……。
传说中的黑心灶王名张郎，富贵后遗弃贤妻丁香而另娶妓女海棠，后来张家失火，张郎讨饭无意至前妻处，谢"大娘舍饭"，穷困中误认前妻为大娘，羞愧难当，钻进灶中而死，后来被玉皇大帝因同姓而连宗，封他一名灶王，人们尽管对张郎的为人不满意，既然为"王"，也只好每年在他死的那天--腊月二十三日奉祀一次。
祭灶活动原为"纪灶"，是纪念的意思。炎帝在五行中属火，为火官，主南方，夏季之神。人们为了纪念用火熟食的先神而祭祀，所祭灶神的时间在夏季，即《抱朴子》所说的"孟夏可以祀灶"。至殷代，传说中的主管饮食的老太婆为灶神，其形象比较具体了，周代以祝融为灶神，有明确记载，灶神亦由男性取代了女性。春秋战国时期，其纪念性的含意并未改变。迷信成份的加入，始于汉代，也就是如前所述阴子方在腊八见了灶神，并用黄羊祭祀而富贵之时。这时期灶神的地位由于被道家利用而有所提高。祭祀之日为腊八。这些与汉武帝迷信丹术是分不开的，虽然用炉之灶与民间做炊之灶是两码事。唐宋时期的祭祀灶王与现代区别不大了。清代的众多记载中，所描述的祭祀场面几乎一直沿续到新中国成立初期。
被供奉的灶王偶像亦有沿革，先是由红漆木板或红纸上面写字而成，一般写"司命神位"，写全称者则是"九天东厨司命张公定福府君之神位"。无论是写字或是发展成木版印制的灶君像，其佛龛两侧配以对联，诸如："上天言好事、回宫降吉祥"之类，横批则是"一家之主"。
北京人祭灶的仪式并不复杂。所供的灶君《纸像》有二种。一种叫"金灶"，是常年奉祀之神像有双座和单座之分，如果奉祀人无配偶，则只供单座像。"金灶"虽系木刻版，但水彩印刷较精制，上部还印有当年的二十四节气的日期。另一种叫"烧灶"，某些大户人家平时不供奉，只在腊月二十三日临时"请"来(不能说买)，举行仪式烧化。烧灶的刻版和印刷比"金灶"显得粗糙了。
无论是祭"金灶"还是"烧灶"，其仪式都很简单。在腊月二十三日晚一更左右，由一家中的男主人主祭，北京有"男不拜月，女不祭灶"之说。其实并不太严格。此时妇女要用净泥涂饰炉灶，叫"挂袍"。供品有关东糖、糖瓜、南糖及凉水一碗、草料一碟，为灶王爷之马而备。还有专门为祭灶制做的小羊油红腊，上香以后，按尊卑长幼依次三叩首，同时口中有祷词，无非是"上天言好事"，"好话多说，坏话少讲"之类。然后用糖稀往灶口一抹，或将一块糖投入灶中，用意是粘住灶君之口，谓之"粘灶"即少说话，即便说出话来，也是甜言。还有酒糟涂抹灶门，叫"醉司令"，让灶王酒醉，也是少说话的意思。香尽之后，取出香根，与揭下来的纸像及草料等一同烧化，将凉水泼在地上，大礼告成。灶王爷今夜送走了，只等除夕夜再接回来。
从礼仪形式上分，还有"阔祭灶"和"穷祭灶"之分。王公府弟、巨贾宅门为了排场，供品相当丰盛，还为灶王爷糊纸活，有升天用的车马等，而小户人家只在灶台上放碗凉水，烧三炷香，磕三个"素头"后，把灶王码一烧，亦算礼成。
关于祭灶还有许多相关内容。祭灶日期，沿袭下来有二十三、二十四两天。明代之前以二十四日居多，逐渐改为二十三日。北京有"腊月二十三灶王爷上天"之说。有些地方还分二天进行，二十三日夜"祭荤灶"，用鸡鸭鱼肉，美味佳肴为供品，二十四日"祭素灶"，供品用水果、瓜子及点心等，但无论荤祭还是素祭，都少不了糖瓜儿。
北京风俗，商号有"三节结账"的规矩。从祭灶开始，各商号派人各处收账。还不起债者四处"躲债"，一直到除夕夜才不再讨债。于是北京有"要命的关东糖，救命的包饺子"之说。
由于各地风俗不同，民间还有"跳灶王"和"打灶王"的活动。
"跳灶王"是民间由古代"驱傩"发展而来的一种活动形式，主要是乞丐们的活动，由腊月一日至二十四日是"跳灶王"的日子。进入腊月后，乞丐们三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝闹于门庭，乞钱，谓之"跳灶王"，也含有驱邪之意。这一活动主要在我国的东南方进行。东北满族同胞的跳神祭礼中也有祭灶的内容，也可属于"跳"的范畴。而且当地特产麦芽糖，成为祭灶的专利品，称为关东糖。
"打灶王"是一出戏剧的名字，该剧的出现，说明我国各地区的人民并不是都相信灶王爷的。戏中将灶王扮成贪嘴的小丑无赖。极尽讽刺之能事。文人著作中如顾张恩的《土风录》，陆龟蒙的《祀灶解》等，均有讽刺灶王记述。
(七)贴门神
我国各地过年都有贴门神的风俗，北京的腊月市上一过了"祭灶"，就增添了售门神的摊点，等着筹办年货的人们来"请"。门神的含意、形式和内容，随着历史的延续，发生了一系列的变化。最初人们贴门神是纪念性的。纪念为人类发明房屋、躲避风雨的圣贤。由于房屋宅院有大小，住户人家有贫富，于是出现了门神与户神，但含意相差不多。久而久之，贴门神的含意逐渐由纪念性变为保卫性，保卫该家平安。
现在已没人贴门神了，但是近年来学术界中探讨，考证"门神"者又有萌起，人们对门神的概念也愈来愈清楚了。
门神是谁?又是怎样沿革的呢?
门神是"神"，自然来源于神话。由于时代和地区的不同，门神的形式和内容又有极大的差异。门神到底是谁，说法纷纭。
《山海经》中记载说，在沧海中有一座山，叫度朔山，山上有一棵大桃树，树的支干屈蟠3000里，在支干的东北方向叫鬼门，是众鬼出入的地方。这里有二个专门管鬼的神人，一个叫神，一个叫郁垒，他们见到恶鬼就用苇索绑起来喂老虎。《风俗通义·祀典》引《黄帝书》说神和郁垒是同胞兄弟。《国策·齐策》中记载说二神的名字是与和郁雷。
与上述神话大同小异的故事，记载于晋代郭璞的《玄中记》中。只有山名桃都山，山上有一只天鸡，专领鸡鸣。下边有二个神，左边的叫隆，右边的叫舕，专除恶鬼。有关这类记载的还有蔡邕的《独断》，张衡的《东京赋》、陈元靓的《岁时广记》等。
受上述神话的影响，人们每逢过年时，用桃木梗刻成二个人形象立在门旁，也有的把公鸡毛和苇索缏在一起，用以守门镇宅。后来就用两块桃木板，写上二位神灵的名字，这就是"桃符"的来源。再往后，用纸画两个人，贴在门旁，就成了门神了。
门上所画之神的形象也不统一。唐朝时说门神是秦琼和尉迟恭，这是唐太宗封的。据说皇帝请这二位守门能睡安稳觉。于是请画师把他们的像画下来，贴在门上，充当门神，左边的叫"门丞"，右边的叫"户尉"。
宋代的汴梁城内王公府第所贴门神是外来神，画的是佛教中"四大天王"的"番像"。南宋时，印刷术有了进步，那时所制的门神又变成了传说中专门吃鬼的钟馗。据说因为唐玄宗做梦，见到大鬼吃掉了来偷香囊和玉笛的小鬼。问大鬼的名字，说叫钟馗。醒后，命画师吴道子按梦中形象画出来，代为门神。
明清以来更是五花八门，如河南的门神据说是三国中的赵云和马超。陕西的门神是孙膑和庞涓，甚至有小说中的金镖黄三太和盗九龙杯的杨香武。河北冀中一带贴上演义中的薛仁贵和盖苏文来保卫家门，也有贴西羌猛将马超、马岱父子二人的。清朝乾隆年间，开始出现以"门童"代替门神的现象。所谓"门童"，实际上是杨柳青印制的年画罢了。
北京人贴门神，大多沿用唐太宗时传下来的秦叔宝和尉迟恭，俗称"白脸儿"、"黑脸儿"。这是二张木刻板画像，身穿甲胄，威武庄严。两张像贴在没有"门心"的大门上。二位神灵虽是北京人的"家宅六神"之一，却每年无尝地为该家服务，因为北京人从来不给门神上供。
北京的门神由于贴的地方不同，大体上分为三类。贴在车门或整间大门上的称为"大门门神"，高约四五尺，宽约二三尺。贴在小街门上的有二尺来高，一尺来宽，称为"街门门神"。这两种是"黑脸儿"和"白脸儿"形象，都拿着槊钺，非常威武，左边贴"白脸儿"，右边贴"黑脸儿"。还有一类是"屋门门神"，也是黑白二神，并出现坐像。有的在屋门上贴"麒麟送子"以取吉利,亦可列入门神的范畴。
(八)贴春联
春联又叫对联、门对、门贴。过年时，各家的街门、屋门的门框上，都贴春联，门楣上还要贴"横批"。有文化人的家庭自己写，一般人家可到大街上去买。
腊月二十以后，大街两旁出现不少"对子摊"，贴出"书春"、"换鹅"、"墨缘"、"以文会友"等招贴。摆这些摊儿的都是些书法能人，借机大显身手，一般说来不为赚钱，以消遣和新春助兴为主。当然也不乏一些落拓文人写些对联，得点润笔为办年货贴补家用。还有一些是有点书法基础的青年学生，借纸学书，增加更多的练写机会，确是好事。
春联是从桃符演变来的。上文提到神、郁垒二神所在的度朔山上那棵枝干3000里的大桃树，是神捉鬼的地方，于是桃木就成了"避邪"之物。最早的门神像是以桃木刻成的，后来改成桃木板或桃木条，称为"桃符"。至于桃符变成春联，据说是始自五代十国时期。当时后蜀孟昶在明德二十七年(964)的除夕，在桃木板上写了两句"新年献词"："新年纳余庆，嘉节号长春"。此后人们开始在过年时写吉祥话于桃木板上，逐渐成为春联。似乎孟昶所写的是一副最早的春联。另一说法(据黄休复《茅亭客话》载)是五代后蜀每到除夕，各宫门给一对书有"元、亨、利、贞"四字的桃符。太子在自己的策勋府门口的桃符上题写了"天垂余庆，地接长春"八个字，认为这是最早的一付春联。宋代过年写春联逐渐增多，在《宋史·五行志》、《梦梁录》、《癸辛杂识》等古籍中都有记载。
春联真正普及始于明代，与朱元璋的提倡有关。据清人陈尚古的《簪云楼杂说》中记载，有一年朱元璋准备过年时，下令每家门上都要贴一幅春联，以示庆贺。第二天他微服上街检查，看他的命令兑现了没有，果然家家有春联，而且内容不乏佳作，心里很高兴。忽然见一家门首两框无物，一打听是个阉猪的人家，不会写字，未及请人代笔，于是朱元璋NFDBE书一副赠之。该联奇巧、幽默、对仗工整、平仄协调，符合主人身份，成为历来"名对儿"。联曰"双手劈开生死路，一刀割断是非根"。联虽不错，但是如果以此认为春联始于朱元璋，未免欠妥。
春联发展到清代，已不仅限于过年时才贴，应用更为普遍，名称也不只叫春联。如婚嫁时贴"喜联"、"贺联"、"婚联"，办丧事贴的叫"挽联"，寿诞时贴"寿联"，朋友之间互相答赠，称"答赠联"，宅第大门称"宅第联"、堂屋中悬挂"中堂联"，以及各地风景名胜处多有"名胜楹联"等等。
贴对联也有一定的规矩，一般人家都贴红对，有丧事"守制"之家的哀挽，则是一副蓝对子。并用蓝纸写"守制"二字贴在门口。北京的"内廷"及王公宗室之府第门，照例使用白纸再加红边、蓝边。一般的宅第联是镌刻在门扇上，是永久性的。
(九)买年画
买年画也是过年准备工作的一项重要任务。因为年前的卫生扫除，旧年画已揭去，需要另贴新图，使人耳目一新。
细究起来，贴年画与贴门神有密切关系。唐代出现了雕板印门神的技术，到宋代逐步演进成印年画。源起无非也是为祈求平安吉祥之意。后来，其内容才逐渐丰富起来。据说，现存最早的宋版年画叫《四美图》，亦叫《隋朝窈窕呈倾国之芳容》。
年画有着色和套色之分，到了明代末年，我国的年画出现三大派别，即天津西郊"杨柳青"年画、苏州"桃花坞"年画和山东潍县年画。北京人所贴的年画大部是天津杨柳青年画，故亦称"卫画"。
卫画大约于明代万历、崇祯年间，到清代雍正、乾隆时期才兴盛起来，源起于民间手工点染，是农民的副业，后来发展到专门制作年画的作坊。其工艺主要是木版套印和手工彩绘相结合的形式。有娃娃、仕女、民俗、戏剧、花鸟等。其中以仕女、娃娃最受人喜爱。过去的年画中，糟粕不少，宣传封建迷信等。其健康内容主要包括五谷丰登、六畜兴旺、福禄寿禧、吉庆有余、平安如意、家庭美满等。
"卫画"传到日伪时期日趋衰落，胜利后才逐渐复兴。
新中国成立后，年画作为一种艺术品，得到了迅速发展，题材也逐步扩大。人民政府为发展杨柳青年画，于1959年在天津成立了专门画店，并着手研究工作，除了挖掘传统外，又增加了现代化的航天、探海等新内容。画店整理出版了四册年画专集，名为《杨柳青年画原作合订集》、《杨柳青年画选》、《杨柳青红楼梦年画集》等，其中有的画册销往国外。
北京售年画有二种形式，一种是"画棚子"，在腊月市中是一种专门的行业。各繁华地区支搭席棚，棚内拉起许多细绳，将各种年画挂在上面，任人欣赏。每张画的角上贴着一个号码，遇见喜爱者，将该画号码告知售者即可。另一种是串街走巷卖画的。用一个大包袱一背，沿街唱卖。这种卖画的可以请进院内，如您有空暇，可一边晒暖，一边看画。卖画的一张一张地翻给您看，决不嫌麻烦。看过之后，您买上三五张，他就心满意足了。
(十)岁末杂务
新年到来之前，除了置办年货外，还有许多劳务方面的工作要做，这些工作中有的是属于搞个人和环境卫生的，有的是属于美化装饰方面的，有的则是属于迷信活动方面的。精华糟粕并存，总之,生活内容骤然多起来，显得繁忙、热闹、增添了节日气氛。
老北京人一般要在腊月二十四这天做一次彻底的冬季大扫除，叫"扫房"。平时可能因为忙于生计，无空搞卫生，为了迎接新年，需要除去一切废秽之物。房子扫清，窗明几净，再贴上新年画，确实令人赏心悦目，京谚有"腊月二十四扫房子"之说。
腊月二十五日，是上帝下界人间视察的日子。因为二十三日，灶王已上天奏明了人间一年的善恶，所以二十五日这天上帝要NFDBE自下界来稽查，北京人管这天叫"稽善恶"。因为京城人们在这天都非常小心，起居谨慎，不乱说话，惟恐被上帝"稽查"了去。大人们都管教孩子，不要骂街，惟恐招来祸端。这一习俗显然是迷信活动，后来不被人们注意了。比祭灶淘汰的还早一些。
自二十五日到除夕这几天，称为"乱岁日"。因为灶君上天了，上帝也稽查过了，人们思想上的负担就去掉了，身心都觉轻松。于是就把乱岁之日称为"百无禁忌"。民间多数在这几天之内办理婚嫁之事。
平时多么不注意个人卫生的人，也要在腊月二十七、二十八这两天洗澡，除去一年的晦气，准备迎接来年的新春，京城有"二十七洗疚疾，二十八洗邋遢"的谚语。
在环境布置方面，除了贴门神，年画外，还要贴"挂钱"，也叫"挂千"。挂钱有细制和糙制二种，细制的是用红毛边纸雕成，糙制的是用红灯花纸雕成，一般长一尺左右，宽五六寸，中雕"吉庆有余"、"四季平安"等吉祥语，因四周的图案是制钱形，故称挂钱。称"挂千"者一是谐"钱"音,二是有千、万之多的含意。
清代满人在祖宗供板上贴白挂钱，镂刻满文，庙宇贴黄挂钱，"守制"之家贴兰挂钱。贴挂钱除了预祝招财进宝、来年发财之意外，实际上是一种点缀品，渲染节日气氛。
贴窗户眼儿和窗户花儿是老北京四合院的一种独特装饰品。老北京平房的窗户都是木制窗楞儿，夏天用纱布，冬天用白高丽纸糊上，屋内外隔着一层窗户纸，互不得见，很不方便。
后来在一个窗楞上安一小块玻璃，内侧再贴一块活动窗户纸，或用一块小布帘，这样屋内人看屋外就方便多了，这块小玻璃叫"窗户眼"，腊月市上有售。
所谓窗户花儿，是一种具有地方色彩的剪纸艺术，也有大小之分，大的有人物故事，如"张果老骑驴"、"莲生贵子"等，小的有小猫、小狗等活泼可爱的小动物。一般都用红毛边纸雕剪而成。这种艺术图案是专为贴在白色窗户纸上用的，故称窗户花儿，每当扫除之后，换上新窗户纸，再贴上窗花儿，白纸红花，醒目异常，颇有岁时一新的味道。
贴"道有"也是准备过年的一项装饰工作。"道有"也叫"金钱到有"或"到酉"。"道有"是用黄表纸砸雕成小黄钱形，然后以9个为一副贴在一张三寸来长，二寸来宽的小纸帘上，下面剪成燕尾形，再用红纸剪成一个小方块，印上金粉福字，贴在上端。"道有"可贴之处极广，如各种器物、车马、工具、钱柜、幌子、售物摊边沿等。
年货置办齐了，环境卫生、个人卫生、装饰布置也完成了，到此时为止，年前的准备工作基本就绪。
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