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老北京的大年三十
除夕，是一年的最后一天，为"月穷岁尽之日"，故又叫"除夕"，而北京人俗称大年三十儿。老北京人们历来将"年夜"视为正式的年禧，因为它正是"一夜连双岁，五更分二年"的时候，许多送旧迎新的重大庆典都在这天举行。
除夕夜的庆典工作，实际上这天的午前就开始了。供桌上燃起香烛，肃穆庄严的气氛随之而起。20多天的准备工作，大多半是为除夕夜的庆典而操劳的。大年三十儿的主要内容有：
佛堂上供：
老北京人家，几乎家家有佛堂，所供之神有观音、关圣、财神等。不过佛堂的规模相差悬殊，有地位人家可能是一层小楼，或一间正厅，而贫苦的百姓家可能只有一个小佛龛。不论佛堂规模大小，除夕夜一律要上供。供桌也叫接桌，桌上的供品成色和数量，自然是随着佛堂的规模而异的。供品最丰富者为"九堂"，即9类供品，综合起来有:猪头、雄鸡、羊肉、馒头、蜜供、套饼、面鲜、水果、百果、花糕、年饭、素饺、素菜等。此外供桌前还要有照例的"五供"，即一只香炉、一对烛台、一对花瓶(筒)。烛台上插素蜡，香炉内插好手指粗的"子午香"(或藏香)。以上供品午前摆齐，正午开燃蜡点香，俗称"起香"。从此时起香火不可中断，直到"破五"。
置天地桌：
这是一个临时性的供桌，是除夕专设之桌。一般无大佛堂之家特别重视天地桌，因为平时对佛供献较少，到年终岁尽时对神佛大酬劳一次，此外，这桌主要是为接神使用。天地桌的内容与常年佛堂有所不同，除共有的挂钱、香烛、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是临时性的，如："百分"，它是一本木刻版的神像画册；"天地三界十八佛诸神"，是一张用大幅黄毛边纸木刻水彩印的全神码;福禄寿三星画像等。以上诸像有的接神后即焚化，如"百分"。有的则须到破五、甚至到灯节才焚烧。
摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中，如屋内无地，就置于院中。传说此夜为天上诸神下界之时，所以民间有此接神习俗。
祭祖也是除夕夜的内容之一。
如果家内有祠堂，仪式就隆重得多。无祠堂之家，此时亦需将影像(或牌位)及遗物请出，在屋内西墙方位设供桌，摆供祭祖。汉人祭祖多半做鱼肉碗菜，南方人寓居北京者，祭祖更隆重，用八碗大菜，中设火锅，按灵位设杯箸。满人祭祖用桃酥、芙蓉糕、苹果、素腊、檀香等。蒙古旗人祭祖用黄油炒黄米面，撤供时用香油炸，蘸白糖分食。不忘祖宗是传统美德，看来不应属迷信范畴。郊区农民还有的在此夜到坟地请祖宗回家过年的习俗，直到初六，再焚烧钱锭，将祖宗送走。
吃团圆饭是除夕夜必不可少的内容。
在置办的年货中，大部分是食物。准备工作包括烧制年菜。一般在除夕之前，分门别类将食品蒸煮、烹、炸、炖，制成成品或半成品，只等年夜全家品尝。当然主食自然是水饺，至于馅的优劣，则看家庭生活状况而定。一年一度的团圆饭，虽然热闹，但太费时间，现在人们为节约时间，已不注重自制。较开放的广州，从1985年春节开始，已出现扶老携幼到酒楼吃团圆酒了。
守岁之风俗早在晋代就十分盛行
在当时的《风土记》中记载：除夕之夜大家终岁不眠，以待天明，称曰"守岁"。守岁时所点之蜡烛，叫"守岁烛"，是一种特制的粗蜡烛。实际上守岁是消磨时光的综合活动。大家吃饱喝足之后，尚未到接神之时，利用这段时间消遣一番，俗称守岁。含意高雅一些，将守岁说成是珍惜光阴，或为长辈祈年益寿。不管怎么说，守岁时大多以娱乐为主，如搓麻将、斗纸牌、推牌九等，这样时间过得很快，不知不觉就"亥时交子"，到了诸神下界的时候了。关于守岁，也有传说。古时有小妖名"祟"，除夕时出来害小孩，家长们为保护孩子，故而"守祟"，因谐音，又叫守岁。文人守岁，大多做诗抒怀，有的触景生情，有的总结旧作，有的展望未来，留下了不少名篇佳句，这种守岁，算得上是积极有意义的了。接神是为新旧年分野，但接神时间亦不太统一。有的子时一到就开始举行仪式，有的到"子正"之时，即午夜零点开始接神，有的则在"子正"之后方接。有的因家庭成员未到齐，可能拖到丑、寅之时亦未可知。
接神的仪式在天地桌前举行，由全家中的最长者主持。
因为诸神所居的天界方位不同，下界时来的方向自然也不同，至于接何神，神从何方来，要预先查好"宪书"，然后带领全家举香在院中按方位接神。如辛未年的"宪书"上指示："财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南等"。按方位叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的钱粮盆内焚烧。焚烧时同燃松枝、芝麻秸等。接神时鞭炮齐鸣，气氛极浓烈。
接神后，将芝麻秸从街门内铺到屋门，人在上面行走，噼叭作声，称为"踩岁"，亦叫"踩祟"。
家庭团拜是接神后的第一件大事。先给祖宗神像叩头拜年，然后依长幼叩头。此后长辈照例要给冲龄晚辈们"压岁钱"。
过年，是孩子们最高兴的时候，一般这段时间大人们忙于筹备工作，管得较松，可尽情玩耍，除了一年一度的放鞭炮之外，最想往的是压岁钱。
传说压岁钱也与"祟"在除夕出来害小孩有关。因为"祟"害怕包着铜钱的红纸包，不再害孩子，故而称"压祟钱"。实际上，长辈给晚辈小孩钱，是皆大欢喜的事，故而沿袭至今。
元旦，北京人俗称"大年初一"。家庭中团拜之后，男子在这一天的主要任务是出外拜年。
汉族拜年之风，汉代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必亲身前往的，可用名帖投贺。东汉时称为"刺"，故名片又称"名刺"。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，叫"门簿"。
清代拜年形式较复杂。这是由于各个阶层人士的社会地位不同，所带来的习俗也不一样。拜年也称"辞岁"。有特殊关系的人，新年辞岁是必须遵例而行的。如京师大臣必须给皇帝辞岁；王公府第中的"包衣人"、"府哈喇"必须给本府主人辞岁；本族的晚辈必须到设有"杆子"、"板子"、"影堂"的族长家辞岁；无论已婚或未婚的女婿，必须到岳父家辞岁等。
除了上述情况外，即是一般的NFDBE戚之间、同行同事之间、邻里之间的拜年。在拜年过程中，凡遇年长者，须三叩头。叩头方式旗人、汉人亦有不同。旗人只叩头不作揖，而汉人在叩头前后均作揖。在拜谒过程中，如主人不在家，就向该家中堂上首叩三个头，犹如主人在上，叫"朝上磕"。在京郊农村，有的主人虽在家，也有"朝上磕"的，主人在旁答谢。如系平辈受拜之家，须择日回拜。
清代的官场中，对拜年较为重视，为了不徒劳往返，便举行"团拜"。这种集体拜年好处很多,故其生命力也较强，民国之后更为盛行。甚至直到新中国成立后的50年代、60年代，各单位、团体、工厂等，每逢春节，除举行会餐外，还有团拜之风。其实在节假日人们互相走走，沟通感情，交流思想，是件好事，但不可流于形式，浪费时间。现在随着社会的发展，拜年也出现了新形式，如电话拜年，既快又好，互不耽误，有发展之势。
值得一提的是，老北京拜年是男人们的事，各家妇女不到"破五"不许出门送贺，即便很近的邻里，只能在院中说话，也不许进屋，即所谓"忌门"之陋俗。每当除夕夜，院内铺上芝麻秸时起，即等于宣布"忌门"开始，正月初六，妇女才开始互相道贺。
元旦期间，除上述"忌门"之外，其他还有许多陋俗和禁忌，其中有的毫无道理，甚至很可笑。明代习俗，新年五更忌讳在床上打喷嚏，如果在床上打了喷嚏，则主今年要生病，若要打喷嚏时，须急速下床。除夕夜，外面有人叫你的名字，不可答应，说这是鬼在叫你。新年之始，洗漱后的第一件事，是到街门内偷听街上行人的第一句话，以卜来年之凶吉，谓之"听忏语"。将一枚小钱包在饺子里，谁吃到它，主谁一年顺利。将门栓或木在院中连续抛扔三次，叫"跌千金"。
有些习俗流传甚长远，如一旦打碎器皿，快说"岁(碎)岁平安"。除夕夜不扫地，不倒泔水、垃圾，怕把财神扫出或倒出。不动刀剪，动则主凶杀或口角。还有不准吃药的习俗，否则会一年生病。(其实需吃药者，已经生病了，耽误病情，岂不更重!)至于大年初一须吃素，现在可能很少见了，谁家不是大鱼大肉。
有些习俗更显无聊，如不吃稀饭，否则出门会遇大雨；出嫁后的女儿，此时不可回娘家，否则会将娘家吃穷。不许与人争吵，否则一年不交好运；不许说不吉利的话，更不许骂街，否则今年要倒霉……，这些禁忌虽属无聊，但可避免，只是小孩子们不懂事，不管禁忌不禁忌，一不顺心，难免口出"秽言"。如何对待这种"童言"，人们也想出了绝妙的解法，用毛草纸(现在的卫生纸)擦嘴。含意是把小孩嘴当屁股，说话如放屁，不算数。
无论有多少禁忌，人们在节日期间的心情总是愉快的，因为节日的气氛及景象太令人兴奋了。新年新岁之时，每家都在展览自己的年货，所以菜肴都很丰富、酒醴齐备，新正拜节要奉节酒三杯，真一时之快事也。
一般贫穷之家，也尽自家之能力，把年过好，虽然贫富之间相差悬殊，规模形式也差异甚大，可是良辰美景人人可得，贫贱富贵各得其乐。各人按各人的财力和爱好来寻找节日间的乐趣。有些"观景"是根本用不着花钱的。
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