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老北京的过年景象
新正伊始，节日气氛异常浓烈，内容丰富多彩。有常年遵循的惯例活动，有庙会市场商品贸易，有民间艺人献技演出等等。这种气氛自大年初一之后，到正月十五上元佳节，再掀起一个小高潮，直到二十五日"填仓"，才逐渐恢复正常。
1迎春活动
祭财神：是正月初二的主要内容。这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。各家把除夕夜接来的财神祭祀一番。实际上是把买来的粗糙印刷品焚化了事。这天中午要吃馄饨，俗称"元宝汤"。祭祀的供品用鱼和羊肉。老北京的大商号，这天均大举祭祀活动，祭品要用"五大供"，即整猪、整羊、整鸡、整鸭、红色活鲤鱼等，祈望今年要发大财。
财神是谁?说法亦不统一。因为他是传说中的虚构人物，来路自然不同，归纳一下，财神应属道家范畴。
赵公明，因张天师曾命其守玄坛，故又名赵玄坛。此人来源于《封神演义》，姜子牙封他为"金龙如意正一龙虎玄坛真君之神"。 赵明朗，字公明，道教中的玄武之神，俗称赵公元师。此说来源于《三教搜神大全》，圣号全称为："总管上清正一玄坛飞虎金轮执法赵元师"。
比干：殷纣王的叔父，因忠耿正直，被挖心。因其"无心"，故不偏倚，后世人奉为财神，此事载于《史记·殷本记》。
范蠡：春秋时期越王勾践手下大臣，帮助越王打败吴国，后来经商发了大财，改名陶朱公。后人奉为财神。
关羽：三国中的关羽是个"全能"人物，最重义气，后人把"义"和"利"等同对待，奉为财神。一般商号供奉关羽者居多，认为他对商号有保护作用。
上述财神中，范蠡、比干等称为文财神，赵公天师、关羽为武财神。此外还有供奉太白星者，称为"财帛星君"。因为太白星亦叫金星，附会为财神。还有以齐天大圣、招财童子为财神者。
民间所供大多以赵公明居多，其印刷的形象很威武，黑面浓髯，顶盔贯甲，手中执鞭，周围画有聚宝盆、大元宝、珊瑚之类的图案，加以衬托，突出富丽华贵的效果。
破五：正月初五日叫"破五"。从初一到初五几天之内禁忌太多，人们不可"轻举妄动"，一过初五，就基本上过了年禧，不再禁讳了。妇女们也不再忌门，开始互相走访拜年、道贺。新出嫁的女子，也在这天回娘家，叫"归宁"。商号于这天筹备次日开市。第二天凌晨，掌柜的带领伙计们上香、烧百分，并将纸钱、粮食粒与神码放在芝麻秸上焚烧，谓之"送神"。随后"开市大吉"正式营业。
人日：正月初七叫"人日"，也叫"人胜节"、"七元"。从正月初一到初八，按道家说，天地万物出生的次序，分为鸡日、狗日、豕日、羊日、牛日、马日、人日、谷日。正月初七天气晴朗，主一年人口平安，出入顺利。民间此日要吃春饼卷"盒子菜"(熟肉食品)，并在庭院摊煎饼，"熏天"。
顺星：正月初八为"诸星下界"之日，人们于此日祭星，谓之"顺星"。祭祀用两张神码，第一张印着星科、朱雀、玄武等，第二张是"本命延年寿星君"。二张前后撂在一起，夹在神纸夹子上，放在院中夭地桌后方正中受祀。神码前陈放着用香油浸捻的黄、白二色灯花纸捻成的灯花，放入直径寸许的"灯盏碗"，或用49盏，或用108盏，点燃。再供熟元宵和清茶。黄昏后，以北斗为目标祭祀。祭祀后，待残灯将灭，将神码、香根与芝麻秸、松柏枝一同焚化，祀成。
迎春：立春之日，北京的官府甚是忙碌，明朝时期，迎春的仪式较复杂，要去东直门外五里的"春场"去迎春。京兆尹和各府衙的官员，都须将官服装戴整齐。按规定的仪仗，制做春牛芒神、柳鞭等，举行迎春仪式。然后进宫、百官朝贺。清朝时期略有简化，但仍须制做土牛、柳鞭。各衙门用柳鞭打牛3下，叫"鞭春"，是劝耕之意。京兆尹率两学诸生进大内祝贺。民间吃小红萝卜，叫"咬春"。
2庙会市场
新正节日期间，北京有特殊的庙会和贸易、游乐场地。
厂甸：老北京"逛厂甸"的地方，在今和平门外，琉璃厂街与新华街交叉路口一带。该处以琉璃厂文化街闻名遐迩。这里是辽金时期的东北郊。辽代叫海王村，金代叫海王庄。元代在此设官窑，烧琉璃瓦件。明代为工部所属五大厂之一。清代乾隆年间，迁走琉璃窑，仍保留琉璃厂之名。此处设市，最早是灯市。康熙年间后期，内城灯市口的灯市迁于此。逐渐出现过年集市，民国六年，建海王村公园，举办大型集市。乾隆年间为四库全书开馆，这里的书肆骤显繁荣，最多时发展到220多家。节日的厂甸是特定的市场，以展销文物、书画、字帖、金石、珠宝、玉器等工艺品为主要内容。其次是风味小吃，像年糕、元宵、爱窝窝、茶汤、灌肠、豆腐脑儿、炒肝等，非常丰富。最有厂甸特点的是三尺多长的大糖葫芦。它几乎成了逛厂甸的标志。厂甸还是儿童购买"耍货"的乐园。有琉璃剌叭、布布噔、大风车、空竹、地轴儿、江米人、泥模子、猴戏、粽人、面具、九连环、竹蛇、蜡水果、布娃娃、西洋景、转花筒、袖箭、弹弓等，极受欢迎。
北京人历来爱逛厂甸。清朝"残灯末庙"的冷落时期，逛厂甸者仍有20多万人，相当于北京城人的五分之一。据统计，1931年春节厂甸有商贩近千户。1960年厂甸集市中断。1963年春节，集市恢复，有750多个摊位，据说这次游人最多，有400万人次。"文化大革命"后，厂甸停办。
财神庙：广安门外六里桥，原有五显财神庙，这是年节期间一处典型的庙会。每年正月初二祭财神时，这里是香火最盛的地方。有的香客为"争烧头股香"，半夜就来庙外等候。届时为了进香香客交通方便，在菜市口、广安门等交通要道外，专有"拉脚的"，设畜力车、小毛驴供乘骑，无形中为庙会平添了游乐内容。
此处庙会在50年代停办。1987年修建立交桥时，将庙拆除，如今尚有二株古树为该庙仅存之遗物。
火神庙：在厂甸。庙会期基本上与厂甸市场相同。火神庙的庙会市场上，货物属"高档"，设摊位者，多为珠宝商店的商人，这种货摊称为"红货摊"。甚至一些外国洋行的商人，也拿一些名贵钻石、珠宝来此设摊销售，还有的商号把珍品拿来，摆在摊上炫耀，为此有人称这种展示宝物的做法叫"晾宝会"。这也是年节期间珠宝行的一次壮举。
白云观：这是道教全真龙门派的祖庭，称全真道教十方丛林的第一丛林，坐落在西便门外，热电厂北。每年正月初一开庙至十九日下午闭门。这里除了一般庙会共有的情况外，还有"摸石猴"和"打金钱眼"二项极富特色的活动。山门内右下方有一石猴浮雕，香客哪个部位有病，就摸石猴的哪个部位，病症就能治好。白云观内有5个类似的石猴浮雕，据说此处的最灵。至于"打金钱眼"，则是以真钱来打假钱的项目。院内石桥名"窝风桥"，桥下无水，桥洞中坐一闭目凝神的道士，在其头的上方、前、后各吊悬一枚硬纸做的大钱造型，钱的方孔内挂一铜铃，香客们用铜板投击孔内铜铃，谓"打金钱眼"，击中者，主一年顺利。
庙内活动很多。正月初八的顺星日，香客们都来该庙的元辰殿中，祭祀自己本命年的星主，谓之"祭星"。初九日为玉皇大帝诞辰，香火之盛可想而知。灯节期间的花灯展览，更是吸引众多游人。该庙最为突出的活动，莫过于"会神仙"。传说正月十九日，是邱真人的生日，十八日凌晨，神仙化装来此，凡有缘份者，可得相会。惹得善男善女们在此彻夜不眠，专为与神仙结缘。次日上午，有"宴邱会"，又称"燕九会"。"燕九会"，是为邱真人过生日的专门庆典。届时，还有许多档花会表演，所以民间有"耍燕九"之称。
除上述外，北京地区有特点的年节庙会，还有天坛附近的精忠庙，每逢正月初一及正月十三至十七开庙，无论祭祖活动还是花灯内容，均以岳飞为主。大钟寺在西直门外西北(三环路北侧)。每年正月初一至十五开庙半月，游人祭钟楼用铜元投掷钟上的气眼，中者主吉利，也是一种"打金钱眼"的活动。地安门西大街的宛平城隍庙，正月十三至十七开庙，届时的"火判"称为奇景。其他诸如黄寺、黑寺、雍和宫等喇嘛庙的"打鬼"也是极富特点的活动。
节日期间，民间也有许多小型游乐活动，如：耍苟利子的，就是小木偶戏。北京小孩也叫"耍兀丢丢的"。操此业者，大都是农民，利用农闲进城献艺。他的全部家当，只是一付担子。一头是3尺左右宽的木制小戏台，另一头是一只木箱，箱内盛锣鼓、木偶等家什。这种担子在街上一走，后面就嘟噜着一大群孩子，献艺者见有利可图时，便将小戏台用扁担一擎，靠在墙上，下面用布帐围起来，艺者钻进布帐内，操纵木偶，打锣鼓、吹哨子均由一人承担。所演节目，也简单，无非是"猪八戒背媳妇"、"武松打虎"之类。
耍耗子：耍耗子的人背着个小木箱，箱内装着已驯练好的小白鼠。沿街吹锁呐。他身后跟的孩子较少，因为他平时不在街上演出，而是由主雇讲价钱，叫到家内去演。演出时，将木箱上的木架支起来，仿佛是马戏团高空演出木架的微缩品，有绳梯、吊杠等。每只小白鼠都会一两套诸如爬梯、钻圈、走独木桥等本领。
3上元佳节
正月十五闹元宵，是继大年初一之后的又一重大活动。年节期间又掀起的一次高潮。正月十五是新的一年中第一个月圆之夜。活动内容相当丰富，是我国独具风采的一个传统节日。
上元节是佛道两家及民俗的结合产物。早在汉武帝时期，就开始祭祀"泰一"神，"泰一"也称"太一"，是天神中最尊贵者，即上帝之名位。汉武帝在东南郊设祭坛，祭祀太一，宫中始有放灯火之俗。东汉明帝时，佛教传入我国，按佛教规矩，于上元之日在各寺院燃灯祀佛。此后祀太一神与佛教结合，于正月十五上元夜放灯，流传民间，逐渐发展成观灯盛举。到隋朝，虽仅二代帝王，但对上元放灯的做法截然不同。隋文帝禁止放灯，显示节俭，而隋炀帝却大举放灯，极尽铺张浪费之能事。唐代的上元放灯达到一个高潮，本来平时宵禁，不许夜行，而上元佳节却例外，"金吾驰禁，特许夜行"，为的是让百姓观灯游玩。皇家的提倡，使灯火的制做又提高了一步，出现了"灯树"、"灯楼"等花样。宋代放灯的日子，比唐代延长了2日，把原来的上元前后各一日，又加上了十七、十八2日，共为5日。制造上又出现了"鳌山灯"、"无骨灯"、"琉璃灯山"等奇巧制品。
金、元的统治者，是北方的少数民族，本无放灯之俗，但受汉文化的影响，也开始放灯。元英宗之后，有明确的"内庭张灯为鳌山"的历史记载。明代又延长了灯节的时间，从初八到十八共10天。永乐七年，皇帝还特准百官放假10天过灯节。东华门外的灯市口是灯与市的结合物。届时货物陈列，酒肆满座，贫富贸易，老少观灯。在放灯的同时，又加进了舞龙狮等娱乐项目，更显热闹。清代的放灯时间又缩短为5日，即十三至十七日，十四日叫"试灯"，十五日叫"正灯"，十六日叫"罢灯"。在放灯的同时，不仅保留了明代的舞龙狮，还加进了社火、高跷、旱船、秧歌、腰鼓等花会节目，平添了不少节日气氛。自康熙后期，灯市不在灯市口了，迁到了前门外大栅栏、灵佑宫、琉璃厂、东四、西四、新街口等处。此外，各衙门部属也挂灯庆贺，其中工部的灯火最著名。其他如各饽饽铺、干果铺的故事灯，长龙灯，隆福寺的冰灯，前门外大布店的"鹊桥相会"的活动灯，都极一时之盛。
"上元节"是道教的提法。道经上说"上元赐福天官紫微大帝"是正月十五的生日，故此日称上元。至于"元宵节"其源起并不是"吃元宵"的节。早在汉文帝时，因平诸吕之乱继承帝位之日是正月十五，每年此日之夜出宫游玩，以示纪念。因正月为元月，夜又叫宵，故称此日为元宵节。前文提到汉武帝曾修改"颛顼历"为"太初历"，同时把元宵节定为重大节日。食品元宵又名汤圆，古代早有此食品，是元宵节的一种食品点心。唐代开元年间，有家汤元铺极负盛名，在元夕灯火之时，将汤元呼之为元宵，取其十五月圆、吃汤圆，有团圆之意，逐渐元宵之名大振，并成为正月十五的必备之食品。
上元佳节期间，除了上述放灯、花会、吃元宵外，还有一项雅举，即"打灯谜"，此举始于宋代。灯谜也叫"灯虎"，据说是由李广在北平射虎的故事引申出来。猜中谜底不易，犹如老虎难以射中一样，故猜中也称"射中"。制作者将谜语贴在花灯上，或贴在各灯之间的绳子上，让人们一边观灯，一边猜谜。猜灯谜是雅俗共赏的活动。主要内容取决于主办单位视其对象而定，如果是文人制作文人猜，其内容自然较深奥，文字极典雅，属"阳春白雪"之类。其中讲究极多，还要用"格"来作准绳。所谓"格"，即是创作谜面和猜射谜底的规律，有秋千格、卷帘格等百十来种。如果懂得"格"法，自然是猜射谜底的一种提示，如果不懂，只好望"谜"兴叹了。当然一般人的谜语就属"下里巴人"的范畴了。猜谜活动是一种健康有益的活动，既增长知识又锻炼思维能力。同时也渲染了节日气氛。
北京元宵之夜(以十六日夜为主)还有一项妇女活动，即"走桥摸钉"。该夜妇女们穿白绫衫，相约成队，一人举香在前，众人随后，称为"走百病"或"丢百病"。过桥时叫"度厄"。结队妇女到城门洞，尤其是正阳门洞都要摸一摸门钉。据说摸过门钉后，宜生男孩。
4年节尾声
上元佳节高潮过后，人们基本兴尽了，开始考虑新的一年的生活内容。 开印：正月十九至二十一几天之内，由钦天监选择吉日，通知各衙门开始办公，叫"开印"。 填仓：正月二十五日，叫"填仓日"。
由于城市和农村的生活内容不同，"填仓"的含意也不同。城市中的"填仓"有二个含意。一是填肚子。这天筵请亲友大吃一顿，一是添购生活物品，因为过年的年货已吃用不少，家内存货不多，需购进新物，故叫"填仓"。
农民于这天要举行一个小仪式。此日黎明，各家在打谷场上用灶灰画出许多圆圈，象征粮仓，内放杂粮五谷，希望今后是个丰收年。 过了填仓日，年就过完了，一切恢复正常。城市的各色人等开始新的碌碌一年，农民进城献艺者，也返回农村，准备迎接春耕。
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